从前，有一个老太太，名叫张桂花，她早年丧夫，儿女也都相继去世了，只剩下自己孤身一人，她怕日后自己没有着落，就想死了算了，免得活着受罪。知道她有这个想法，左邻右舍都来劝她，她才没有轻生。为了自己老年时候不痛苦，她开始烧香拜佛，净做好事。
有一天，张桂花在外面散步，看见有一位妇女昏倒在了路边，她就叫了一辆架子车把这个妇女送到医院去抢救，病人脱险后，医生告诉病人：“你的命是一个老大娘救的。这几天她一直守在你跟前。连住院费都是她给你掏的。”这会儿张桂花正好回来了，病人就抱着张大娘大哭起来，感谢她的救命之恩。
这次，张桂花花光了所有的积蓄，生活自然就紧张了。为了生存，她只好靠自己挖野菜拣东西吃过日子。有一天，她去地里挖野菜时，挖出了一个像铁球似的东西，她也不知道是钢是铁，就顺手拿回家了。
这一天，来了一个收废品的人，她就把这个球卖了几块钱。收废品的人到收购站卖东西的时候，收购人员觉得这个球不寻常，就检查了一下，然后就问这个球是哪里来的。收废品的人一五一十就把怎么收购铁球这事说了。
收购站的领导让收废品的人带着他去找张大娘问明情况。张大娘一看收废品的人带着两三个人来了，又吃惊有害怕，还以为自己不小心犯了啥事儿似的。收购站的领导问：“你卖的这个球是哪来的？”
张大娘说自己是挖菜时挖来的，不是偷的。站领导便详细询问球是在哪块地挖的，张大娘带着领导去了那块她挖菜的大地。站领导说：“你挖的是一个很贵重的宝，是汉朝王室的纯金花球，现在付给你人民币8万元。你老太太好好生活吧！”
从此，张大娘加倍做好事，老了的时候，有很多人关心帮助她。
