牛郎织女传说是我们中华民族的祖先遥望星空展开想象的结果。
“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”几乎每一个中国人，在童年时期的某一个七夕之夜，都有偎依在母亲（或祖母、或外婆）的身边，听讲牛郎织女传说的美好记忆。听完故事，常常还会在大人的指点下，仰望满天繁星，寻找银河边那颗最明亮的织女星，以及银河东边与织女星隔河相望的牵牛。我国最早的诗歌总集《诗经》中就已经有了牛郎织女传说的雏形。《诗经·小雅》中的《大东》写道：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”这段文字表明，早在将近三千年前的西周时期，我们的祖先就把天上的两颗行星命名为“牵牛”和“织女”。诗中称织女“不成报章”，暗示当时民间已经把织女星想象成了一位纺线织布的女子，称牵牛“不以服箱”，是把牵牛星看作为一头牺牲奉献的天牛的形象。
织女星由一大两小三颗星星组成。其中，织女一星是全天第五亮星，在北方高纬度夜空中是最亮的一颗星，全年中的大多数月份都能够看得见，织女星肯定是很早就引起了古人的注目。在我国最古老的时间知识文献《夏小正》中，七月和十月提到了织女星。其中，对于七月织女星的描述是这样的：“七月……汉案户。寒蝉鸣。初昏，织女正东向……斗柄悬在下，则旦。”根据刘宗迪教授的考证，织女三星成三角形排列，“织女正东向”的意思是指，由两颗较暗的星星形成的敞口朝东敞开，这个星象所表示的时间节点是说七月到了，秋天来了，应该是准备收获的季节了。织女星朝向东方，那么，东方有什么呢？在织女星朝向的银河的东岸，不是别的，正是那颗让织女朝思暮想、七夕才能一年一会的牵牛星。
七月初秋的夜晚，银河正好转到了正南北的方向。此时，人们仰望星空，分居银河两岸的牵牛和织女正好一东一西，隔河相望。当古人仰观这种星象、看到这种情景，我们所熟悉的牛郎织女的传说不就呼之欲出了吗！
