潜入龙城 除掉昏君
冯跋、冯素弗等22人结谋，决心立公侯之业，当及时而起。
公元407年7月，冯跋与二弟冯素弗乘车，“使妇人御，潜入龙城，匿于北部司马孙护之室。”慕容熙为其符皇后大办丧事，披发赤脚地跟在灵柩后出殡时，冯跋联合慕容云、张兴等人，带领5000兵，将龙城四门关闭，占领了皇宫，拒绝慕容熙回都城，推慕容云为帝。
慕容熙带兵攻城不克，只得退入龙城北郊龙腾苑中。第二天，城中叛兵逃来苑中投顺，慕容熙以为城中叛军前来进攻了，慌忙独自一人冲出林苑，跳进水沟躲避。等半天不见来人，他又爬出水沟，脱去湿衣，逃入林中。后被人发现，押送给高云。被杀之。
高云即位，封冯跋为使持节、待中、都督中外诸军事、征北大将军、开府仪同三司、录尚书事、武邑公；冯万泥为尚书令；冯素弗为昌黎尹；孙护为尚书左仆射；张兴为辅国大将军；冯弘为征东大将军。
高云称帝后，冯跋专政。高云为防不测，用重金收养勇士作为护卫。卫士头目离班、桃仁受宠信，日夜跟随左右，每月受赐钱数以千万计。衣食住行也几乎与高云相似。但是，欲壑难填，反而小有不满就产生怨恨，暗暗准备刺杀高云。
公元409年11月，离班、桃仁二人身藏利剑，假称有事奏告。高云毫无防备，走出殿堂。桃仁递上一纸，高云接过展阅。离班突然抽出利剑朝高云头顶劈来。高云举起身旁茶几抵挡，桃仁又一剑刺重高云腰部，离班再补一剑，高云当场身亡。
高云被卫士离班、桃仁杀后，冯跋的属下杀了离班和桃仁。冯跋被众拥立为天王，改年号为“太平”，国号仍为“燕”，史称“北燕”。
冯跋看到连年战火生灵涂炭，以及后燕横征暴敛民不聊生的情况，他重用其二弟冯素弗为宰相，治国安邦，推行新政。轻徭薄赋，废除苛政，劝课农桑，赈济孤寡，颇称有道；重视教育，培养人才，考核官吏，奖罚严明，加强民族团结，和中亚柔然族首领斛律结亲，与契丹、库莫奚族修好，冯跋封其首领为归善王。
冯跋治国安帮颇称有道，全国出现欣欣向荣的景象。国内安定，人民团结，周边各族的关系和睦，东西丝绸之路贸易畅通，经济繁荣。强敌北魏也不敢轻易犯边。遇到强烈的地动（地震），也能救灾渡过，维持了北燕的偏安局面。
植桑养蚕 发展经济
公元409年，冯跋当上了北燕的皇帝，在其弟冯素弗的辅佐下，以文治国，以武安邦，大力推行中原农业，搞了一次历史上罕见的植桑柘（黄桑为柘），发展养蚕业活动，推动了经济发展。
晋朝以前，北票地区，没有桑树，晋初（公元294年），鲜卑族领袖慕容廆从江南引进树种。北燕太平六年（414年），冯跋下诏：“今疆宇无虞，百姓宁业，而田亩荒秽，有司不随时督察，欲令家给人足，不亦难乎？桑柘之益，有生之本。此土少桑，以没见其利，可令百姓，人植桑一百根，柘二十根。”这次由朝廷下令，在冯素弗的推行中，解决了有司不随时督察的问题，在全国范围内掀起了植桑柘运动，养蚕业迅速发展起来了。开辟了西至中亚柔然国，东至高句丽的亚洲东西丝绸之路，促进了贸易发展，加强了文化交流，人们得到了很大的经济利益，使这个面积只有河北唐山地区和辽西地区的小国北燕维持了偏安局面。
冯跋祖墓的长谷陵，须栽桑柘30多万株，可想桑园之大，养桑蚕业兴旺发达。至今，在西官的山上，尤其努鲁儿虎山的大山洼间，如大黑山的鸽子洞洼尚有许多桑柘树，很可能是冯跋、冯素弗推行植桑柘，发展养蚕业，留下的树种。
由于冯跋北燕国经济发展了，使周边的民众向往北燕。一次，冯买、冯睹从长乐率五千户来朝阳。契丹、库莫奚降，献马千匹，署其大人为归善王。柔然遣使献马三千匹，羊万只。通过经济贸易，文化交流，使西域的玻璃器皿等先进物资传入了北燕。
冯跋在位期间，一改后燕造成的糜烂之风，使北燕出现了国泰民安的局面，外地民众向往北燕，一次就从中原迁入五千余户。
冯跋虽然治国有方，但是，对继位人的问题没做好妥善安排与相应的防范措施，这为北燕政权后来的崩亡埋下了祸根。
元嘉七年（430年）八月，冯跋病重嘱托后事，命太子冯翼统领全国军队，主持朝政，准备接替大位。但是，冯跋的妃子宋夫人厌恶冯翼，要立自己的儿子冯受居继位。而太子冯翼性情文弱仁厚，对宫廷阴谋毫无防范。他听信宋夫人之言，没接受冯跋的传位，返回东宫静候父王召见。宋夫人趁机假传圣旨，策立自己的儿子登基。宋夫人以为自己得呈，却不料机密泄露，亲信胡福背叛了她，将其阴谋告知了冯跋的弟弟冯弘。
冯弘闻讯后，亲率几十人全副武装的武士闯进后宫，负责宫廷禁卫的军队没加抵抗便一哄而散。宋夫人命令关闭东门，冯弘的家僮库斗头翻墙而入，将一个宫女一箭射死，躺在床上的冯跋惊吓而死。冯弘乘机来到金銮殿，登上了皇帝宝座，并追谥冯跋为文成皇帝，庙号太祖，葬于长谷陵。
